多謝代理主席，香港面對人口老化問題，我多年前已經不斷促請政府做好準備，而政府近年亦已積極工作，但其規劃仍以醫療及福利為主，對於財政的準備則較少提及。所以多謝管浩鳴議員提出今日的議案，大家可以從一個新角度，審視公共財政的問題。
根據推算，65歲以上的長者佔整體人口比例，將由2022年的20%逐步升至2069年的35%，為社會帶來沉重負擔。與此同時，香港為了應對疫情，已動用大筆儲備，加上經濟疲弱及加息的影響，疫後復蘇不似預期。目前，本港財政儲備已經跌穿7,000億元的關口，有社會人士擔心政府未來未能承受人口老化帶來的財政壓力。
事實上，政府不論在任何時候均須審慎理財，這個原則永遠正確。但我認為，目前面臨的情況是周期性問題，而非結構性問題，只要持續發展經濟，公共財政便會回復健康增長。雖然財政儲備下跌，但政府負債率極低，目前未償還債務約佔4.5%，即使預備增加發債，到2027年也只會上升到10%左右，仍然處於極低水平。目前主要經濟體系均以發債作為公共融資的主要手段，根據國際貨幣基金組織2022年的數據，日本負債率為260%、新加坡為140%、美國為120%。大家不要忘記，我剛才提及，香港的負債率到2027年僅是10%而已。所以大家不用太驚慌，亦能明白香港的財政狀況實際上非常穩健。
《基本法》列明香港財政預算要量入為出，力求收支平衡。我們既要遵守《基本法》的規定，也要思考如何增加公共財政的靈活性。新加坡負債率高達140%，但其發債主要用於投資及發展，是積極的理財策略，而非為過度開支“填氹”。新加坡近年高速發展，政府理財有力，發債是其中一個主要因素。我相信，《基本法》中量入為出的原意是要求政府不要做“大花筒”、“大嘥鬼”，而非限制香港的發展。現時環球經濟瞬息萬變，香港必須投資未來。今屆政府自上任以來已做了大量工作，包括推動創科、融入國家發展大局、開拓“一帶一路”商機、投資基建、改善營商環境等。即使要投入大量資源，但發展方向絕對正確。
稅基過於狹窄的問題一直困擾香港，目前經濟復蘇緩慢，稅收減少，這突顯了香港面臨的財政壓力。過去政府曾經研究擴闊稅基，並提出建議，例如開徵銷售稅、海陸離境稅，但開徵新稅難免受到社會非議。此外，政府長期處於政治弱勢，缺乏足夠的政治能量去開拓新稅。面對現時人口老化帶來的財政壓力，長遠來看，開拓新收入來源是無可避免的。政府應該重新展開研究工作，其中包括探討開徵銷售稅的可能性，因為香港是發達經濟體系中唯一一個沒有徵收銷售稅的地方。社會非議。此外，政府長期處於政治弱勢，缺乏足夠的政治能量去開拓新稅。面對現時人口老化帶來的財政壓力，長遠來看，開拓新收入來源是無可避免的。政府應該重新展開研究工作，其中包括探討開徵銷售稅的可能性，因為香港是發達經濟體系中唯一一個沒有徵收銷售稅的地方。
在2000年的研究中，政府建議徵收5%的銷售稅，當年預計會有300億元收入，而現時零售額翻了一倍，相信稅收亦會大幅增加。雖然考慮到消費稅或會打擊消費者意欲，但若研究結果是 “利大於弊”，政府引入新的稅項時，亦要考慮對業界的影響，對有需要的行業予以協助，同時亦應該仿效日本的做法，說明稅收只會用於指定項目，例如長者醫療福利，以爭取市民支持。
有經濟學者指出，香港只須增加勞動人口，便可以緩和人口壓力。事實上，近年政府針對這些情況，不斷引入不同層面的勞動人口，包括有高才通計劃、非本地畢業生留港就業安排、新輸入勞工計劃等。然而，香港亦需要更多國際專才，保持國際化特色，政府在這方面仍需多下工夫。
多謝代理主席。